Alphonse Poitevin

Louis-Alphonse Poitevin, ingénieur formé à l'École Centrale des Arts et Manufactures de Paris (promotion 1843), consacre sa carrière à l'application de la chimie à la reproduction photographique. S'appuyant sur la découverte par Mungo Ponton (1839) de la photosensibilité du bichromate de potassium, Poitevin démontre en 1855 que cette propriété s'étend aux colloïdes pigmentés — gomme arabique et gélatine combinées au noir de carbone — qui deviennent insolubles aux endroits exposés à la lumière. Il dépose la même année ses brevets fondateurs sur la gomme bichromatée, le procédé au charbon et la photolithographie, fondant toute la famille des procédés alternatifs pigmentaires — gomme bichromatée, charbon, bromoil, gumoil — qui dominent le tirage d'art photographique jusqu'au XXe siècle. En 1862, il publie le Traité de l'impression photographique sans sels d'argent, manuel de référence sur les procédés pigmentaires ; il reçoit également le Prix du Duc de Luynes pour la photolithographie (montant non confirmé selon les sources). Nommé Chevalier de la Légion d'honneur le 24 janvier 1863, il est encore distingué à l'Exposition Universelle de Paris en 1878. Après sa carrière industrielle aux salines de Dieuze, Montmorot et Gouhenans et à la direction des verreries d'Ahun-les-Mines et de Folembray, Poitevin se retire à Conflans-sur-Anille (Sarthe), dont il est maire de 1871 à 1878. Ses planches originales, brevets et albums de référence sont conservés à la Bibliothèque nationale de France (Gallica), au Musée d'Orsay et aux archives de la Société française de photographie. Les droits patrimoniaux de Poitevin sont tombés en France en 1953. À Maison Picturale, ses reproductions historiques et planches scientifiques peuvent être réinterprétées en tirages contemporains à la gomme bichromatée — un hommage à l'inventeur du procédé que nous pratiquons aujourd'hui sans bichromate, grâce à la reformulation de Vision Picturale.